Alors que le bruit courrait depuis quelques jours, la Belge Justine Henin a officiellement annoncé son retrait du circuit WTA ce 14 mai 2008, un jour qui restera gravé dans l’histoire du tennis. Suite à cette annonce, Justine Henin enregistre un nouveau record : jamais depuis la création des classements professionnels masculin en 1973 et féminin en 1975, un n°1 mondial en exercice n'avait quitté la scène au sommet de la hiérarchie.

La conférence de presse à Limelette en vidéo :

La vie de la petite belge a été ponctuée d’épreuve, d’abord sur le plan personnel : une mère décédée à la suite d’un cancer alors que Justine était encore très jeune (12 ans), puis, c’est au reste de sa famille qu’elle tourne le dos pour se concentrer sur sa vie de couple avec Pierre-Yves Hardenne. Une vie de couple qui prendra fin avec perte et fracas début 2007. Sur le plan professionnel ensuite, avec une carrière marquée par les pépins physiques notamment un cytomégalovirus qui l’a empêché de remporter Roland Garros en 2004 (et par la même de réaliser une série de 5 titres consécutifs à Roland Garros). Mais c’est tout de même une championne olympique qui tire sa révérence, détentrice de 7 tournois du Grand Chelem !!! Elle a remporté 41 tournois en tout et est restée aux commandes de la hiérarchie mondiale durant 118 semaines…  Une immense championne dont chacun s’accorde à dire qu’elle possédait le meilleur revers de toute l’histoire du tennis féminin, une joueuse qui restera un modèle pour les plus jeunes par son jeu mais aussi par sa combativité.

C’est vers l’avenir que Justine Henin souhaite à présent se tourner. Riche de quelques 50 millions d’euros, la Belge va donc octroyer plus de temps à sa vie de famille et consacrer toute son énergie à des projets caritatifs. Parmi les projets qui lui tiennent particulièrement à cœur, sa fondation ‘’Les vingt cœurs de Justine’’, qui vient en aide aux enfants atteints du cancer. Cette fondation, dont la joueuse est la mécène, finance notamment des vacances pour ces jeunes malades. Mais Justine Henin a également d’autre projets moins caritatifs puisque la Belge a souhaité investir dans l’immobilier notamment dans un club de vacances en Thaïlande. De plus, elle a ouvert deux clubs de tennis, en Belgique le ‘’Justine n°1’’ et un autre aux Etats-Unis dans lesquels elle va prochainement s’impliquer… En outre, son contrat avec l’équipementier Adidas va se poursuive. Mais aujourd’hui, c’est au CIO que les tractations et les supputations vont bon train. On parle, en effet, de l’entrée de Justine Henin dans les instances olympique ! L’agenda de Justine s’annonce bien remplis.


La décision de mettre fin à sa carrière de joueuse a suscité de nombreuses réactions dans le monde du tennis…

Kim Clijsters : A partir du moment où il y a une lassitude qui commence à poindre, et une diminution de l'envie de se battre, la situation mentale devient très difficile. L'idée d'arrêter naît une première fois dans la tête, mais on la chasse. Puis elle revient et finalement, il y a un déclic. La décision est prise, et tout retour en arrière est impossible. Justine a eu une carrière exceptionnelle, et ne pouvait pas espérer faire mieux qu'en 2007. Elle n'avait en plus de cela pas le droit à l'erreur, car tout le monde l'attendait victorieuse, aussi bien à Paris, qu'à Wimbledon et Pékin. C'était sans doute devenu trop, après toutes ces années passées à se donner à fond. Elle s'est sentie incapable de poursuivre au même régime. Les gens ont sans doute du mal à le comprendre, mais pas moi. C'est sur la durée que le rythme est le plus difficile à tenir. Je n'oublierai jamais notre victoire en Fed Cup en 2001 contre les Russes. On s'était bien amusées, tout en jouant à un très haut niveau. Je la félicite d'avoir su prendre cette décision difficile, et lui souhaite beaucoup de bonheur dans sa vie future.

Amélie Mauresmo : J'étais surprise comme tout le monde. A aucun moment, elle n'avait exprimé une sorte de lassitude. Pour moi, c'était une adversaire importante, j’ai gagné mes deux titres du Grand Chelem contre elle. Elle aura marqué ma carrière. Je ne pensais pas qu'elle allait arrêter avant moi, ça c'est sûr. Elle a prouvé qu’avec son gabarit et son style, on pouvait gagner tous ces tournois sans forcément servir à 200 km/h. Dans le tennis féminin actuel, c'est plutôt rare.
Venus Williams : C’était une adversaire formidable. Elle essayait de donner le meilleur d'elle-même quelles que soient les circonstances. C'était une vraie combattante. C'est pour ça qu'elle est devenue la meilleure.

Serena Williams : C’était une grande championne et elle m'a causé beaucoup d'ennuis sur les courts. J'espère que tout ira pour le mieux pour elle. Qu'est-ce qu'on peut dire à propos d'une telle championne ? On n'aurait pas assez de temps!

Maria Sharapova : Je ne pense pas qu'elle ait quoi que ce soit à regretter. Elle a eu une grande carrière. Si j'étais à sa place, je ferais probablement la même chose. Si j'avais 25 ans et gagné je ne sais combien de tournois du Grand Chelem, j'arrêterais aussi. A 25 ans, et en ayant commencé très jeune, le tennis fait chaque jour partie de votre vie. Même quand on ne joue pas, on pense aux conséquences de ce qu'on fait et à l'influence que cela aura sur l'entraînement et les performances. Pour être honnête, le classement mondial n'a jamais vraiment beaucoup compté pour moi. Que je sois N.1 ou N.5, mon principal objectif est de gagner des matches. Si c'est le cas, le classement suivra.

Roger Federer : C'est un choc pour le monde du tennis. C'est particulièrement surprenant alors qu'on est seulement à quelques semaines de Roland Garros où elle a tellement eu de succès, et de Wimbledon qu'elle n'a jamais gagné. C'est dommage qu'elle quitte ce sport, car c'est une joueuse rare, capable de bien jouer sur toutes les surfaces, ce qui est inhabituel sur le circuit féminin… mais elle doit avoir ses raisons. Ce qui est remarquable, c'est qu'elle a remporté tant de tournois alors qu'elle n'est pas très grande et que toutes les nouvelles venues sur le circuit le sont et ont donc un avantage sur elle. Je prends beaucoup de plaisir sur les courts de tennis en ce moment, mais je préférerais prendre une année sabbatique si tout devenait trop difficile, plutôt que de dire d'un seul coup ‘’J'arrête’’.

Larry Scott : C'est un triste jour pour le tennis... l'histoire retiendra de Justine non seulement ses sept titres du Grand Chelem et ses trois années terminées au rang de N.1 mondiale mais aussi son revers, l'un des plus élégants que ce sport ait jamais connu, et sa capacité à surmonter tous les obstacles, sur et en dehors du court. C'est rare qu'un athlète se retire à cet âge et en étant au sommet de son jeu mais Justine a toujours joué selon ses propres règles, au bon sens du terme. On se rappellera d'elle comme de l'une des plus grandes championnes de tous les temps et d'une femme qui a compensé sa petite taille par une rage de vaincre sans égale.

Et c’est donc une Maria Sharapova au jeu bien stéréotypé qui va succéder à Justine Henin. Une future n°1, qui au niveau du talent, n’arrivera sans doute jamais à la cheville de la Justine des grands jours…

On peut tout de même se demander si cette décision de mettre un terme à sa carrière n’est pas un peu précipitée… En effet il est fréquent d’observer une baisse de régime et de motivation après avoir réalisé une année époustouflante. Durant la saison 2007, c’est Mauresmo qui était à bout de souffle suite à son parcours de 2006. Après 2002, ce sont les Williams qui ont souffert notamment en 2004 où aucune des deux sœurs n’a remporté de tournoi du Grand Chelem. Justine Henin aurait pu faire un autre choix : faire une simple pause, prendre une année sabbatique, pour réfléchir et retrouver la motivation nécessaire à la poursuite de sa carrière.
Bien que cette retraite semble irrévocable, on a souvent vu des retours inattendus sur le circuit avec Hingis, Davenport ou encore Navratilova. Les espoirs même infimes sont dont permis pour les années à venir !