Ce mardi se jouait le premier tour des qualifications du tournoi de Wimbledon. Une semaine avant l’entrée en lice des vedettes du circuit les inconnues se battent pour pouvoir toucher du doigt le premier tour du plus prestigieux tournoi au monde. Et parmi ces illustres inconnues se trouvent deux anciennes gloires du tournoi : Jelena Dokic et Alexandra Stevenson.

Retombée dans les abysses du classement, Alexandra Stevenson, 602^ème mondiale, n’a toujours pas gagné le moindre match cette saison et pourtant, avec son classement protégé, elle a pu se joindre au jeu des qualifications. C’est en 1999 que Stevenson arrive en demi-finale du tournoi de Wimbledon en battant en quart de finale une certaine Jelena Dokic. Jelena Dokic qui est tout autant à la peine avec sa piètre 685^ème place au classement WTA ! Cependant la semaine dernière l’Australienne a ouvert son compteur de victoires lors du tournoi de Gorizia (25000$, Italie) en alignant 4 succès d’affilé avant de s’incliner au deuxième tour face à la future gagnante du tournoi. En 2000, annoncée comme le grand espoir du tennis mondial, Jelena Dokic atteint les demi-finales de Wimbledon...

Six ans plus tard, les deux jeunes femmes sont au fond du gouffre et s’affrontent au premier tour des qualif' pour tenter d’en sortir. Nul doute que le quart de finale remporté par Stevenson en 1999 aura joué un rôle important dans cette rencontre. Dokic qui venait tout juste de retrouver un semblant de tennis vient de s’incliner dans un duel qui pourrait constituer un déclic chez Stevenson. En effet, alors que l’ex-Serbe menait un set et un break dans le deuxième, l’Américaine parvenait à renverser la vapeur - tant bien que mal et avec l’intervention du kiné - pour décrocher la deuxième manche au tie-break. Totalement décontenancée et en proie a des problèmes au service (trois doubles fautes alors qu’elle servait pour le match à 5-3 dans le deuxième set), l’Australienne s’écroule pour finalement laisser filer la rencontre 4-6 7-6(4) 6-2.

En 1999, alors qu’elle était sortie des qualifications, Jelena Dokic avait rencontré Martina Hingis (alors n°1 mondiale) et l’avait laminé en deux sets 6-2 6-0. Le scénario ne se répètera  donc pas. Une nouvelle chance est donnée à Stevenson pour prouver que son jeu est à la hauteur de ses ambitions. Elle devra tout d’abord éliminer la Belarus Tatiana Poutchek...

C’est la gorge nouée lors d’une conférence de presse organisée à Valence que Conchita Martinez a annoncé son retrait du circuit professionnel. Seule joueuse espagnole à avoir remporté le tournoi de Wimbledon, en 1994, face à la légende du tennis Martina Navratilova, elle a également marqué l’histoire en atteignant la finale de deux autres tournois du Grand Chelem (l’Open d’Australie en 1998 et Roland Garros en 2000). Conchita Martinez avait même atteint la 2^ème place au classement mondiale en 1995.

Mais à 34 ans, blessée au tendon d’Achille et en perte de vitesse ces dernières années, la joueuse ibère devait se rendre à l’évidence… ‘’Ce n’est pas une décision facile à prendre car le tennis a été toute ma vie. Mais cette décision, je l’ai prise avec le cœur et la tête et je crois que je peux être heureuse parce qu’à partir de maintenant, je vais pouvoir me consacrer à beaucoup d’autres choses. Je suis très fière de tout ce que j’ai réalisé dans ce sport’’ a déclaré Conchita Martinez. Elle a ensuite ajouté que le moment le plus fort de sa carrière était sans doute la balle de match de sa finale à Wimbledon : ‘’A ce moment j’étais plus préoccupée de savoir comment faire la révérence à Lady Diana que par tout autre chose’’.

Une belle histoire longue de 18 années passées à se battre sur les courts et 33 succès remportés en simple se referme ainsi bien que Conchita envisage de poursuivre une carrière en double.