La Belgique réclamait ça depuis près de 3 ans. C’est fait, Justine Henin Hardenne et Kim Clijsters sont enfin réunies pour jour la coupe des fédérations. Si la Wallonne s’était déjà engagée depuis plusieurs années dans la compétition, la Flamande refusait régulièrement les sélections essuyant ainsi les foudres du public belge – y compris au tournoi d’Anvers en 2002, où les sifflets avaient fusés. C’est non sans une certaine pression que Justine Henin s’est donc décidé à reprendre le flambeau national.

Les observateurs attendent avec impatience de voir cette équipe évoluer puisque les deux championnes n’ont pas toujours eu une relation idyllique. En effet, c’est lors de l’US Open en 2003 (remporté par Henin) que les proche de Clijsters n’ont pas hésité à accuser Justine de se doper voyant son évolution physique assez impressionnante. Les défaites à répétition de Kim dans les tournois majeurs face à son ancienne amie raisonnaient alors comme des fausses notes de plus dans leur relation devenue alors très tumultueuse.

En attendant, les deux superstars belges, Kim Clijsters et Justine Henin Hardenne, respectivement 2e et 3e du classement WTA, ont du pain sur la planche. Elles affrontent d’entrée les tenantes du titre. Les Russes sont cependant privées de Myskina et Sharapova. ‘’Physiquement je ne suis pas prête à jouer en Fed Cup après deux tournois éprouvants. Cette décision, je l'ai prise moi-même, personne ne me l'a suggérée. Je n'ai pas été contrainte. Je ne suis tout simplement pas prête à passer d'emblée du revêtement synthétique à la terre battue’’ regrettait Maria Sharapova. Mais l’ogre russe à plus d’un tours dans son sac. Dementieva et Petrova, très en forme en ce début de saison, seront réunis pour tenter de faire plier le duo belge.

Les récents résultats ne sont pas à la faveur des joueuses du plat pays. Kim Clijsters et Justine Henin, toutes deux battues d’entrée à Miami par des joueuses de seconde zone, ne sont pas au top physiquement : entorse pour l’une, tendinite pour l’autre… Une situation qui tranche outrageusement avec celle des deux russes qui sont au meilleur de leur forme. Mais il ne faut pas sous-estimer le talent et la combativité de Clijsters et Henin qui auront à cœur de remporté cette rencontre, devant leur public à Liège.

Alors que les premières balles viennent d’être joué ce lundi, l’ancienne n°1 mondiale, lauréate à quatre reprises de l’Open d’Australie, a souhaité donner ses sensations en ce qui concerne la future gagnante de l’épreuve australienne :

Lindsay Davenport (lauréate en 2000): ‘’Je pense qu'elle peut encore gagner plus d'une levée du Grand Chelem. Pour moi, elle reste la joueuse la plus intelligente et la plus complète du lot.’’

Kim Clijsters (finaliste en 2004) : ‘’Je tire mon chapeau pour la manière dont elle a réussi à rejouer aussi bien. On peut lire dans ses yeux combien elle en veut. Kim me fascine par la manière dont elle se déplace sur le Rebound Ace.’’

Amélie Mauresmo (finaliste en 1999): ‘’Elle possède tellement d'options dans son jeu. Amélie ressemble à Henin-Hardenne mais Justine a trouvé la clef pour gagner les grands titres. J'espère qu'Amélie y parviendra aussi.’’

Maria Sharapova (demi-finaliste en 2005) : ‘’Elle a apporté tellement de publicité au tennis, ce qui est génial. Elle n'abandonne jamais. C'est la marque d'une grande championne.’’

Mary Pierce (lauréate en 1995) : ‘’Je ne sais pas qui s'est occupé de sa condition physique mais cette personne a fourni un travail fabuleux. La manière dont elle est revenue au sommet est incroyable.’’

Justine Henin-Hardenne (lauréate en 2004) : ‘’Elle fut brillante il y a deux ans en Australie et je pense que la surface convient parfaitement à son jeu. Si elle reste en bonne santé, elle peut clairement à nouveau s'imposer.’’

Venus Williams (finaliste en 2003) : ‘’C'est incroyable qu'elle soit finalement parvenue à remettre son jeu sur les rails après toutes ses blessures pour triompher à Wimbledon. Il faudra certainement compter avec elle lors de cet Australian Open.’’

Serena Williams (lauréate en 2003 et en 2005) : ‘’S'il existe une joueuse capable de revenir au sommet, il s'agit certainement de Serena. Elle l'a déjà prouvé à maintes reprises par le passé. Pour moi, elle est toujours la meilleure si elle le veut.’’